La
fotografia astronomica, specialmente quellla ottenuta con i più
potenti telescopi, mette subito in evidenza che le galassie
posso avere forme diverse.Le galassie più antiche e appariscenti sono le galassie a spirale (galassie di tipo S). Da un nucleo più o meno esteso e luminoso partono due o più bracci, formati da stelle, nebulose e ammassi, che si avvolgono più volte attorno al centro.
A seconda dell'importanza del nucleo E. Hubble ha diviso queste galassie nel Tipo A, quando il nucleo predomina largamente rispetto ai bracci; nel Tipo B, quando il nucleo è inportante ma non prevalente; nel Tipo C, quando il nucleo è poco appariscente. Più rare, ma forse più belle, sono le galassie a spirale barrata (galassie di Tipo SB). In esse il nucleo ha la forma di una palla ovale e da ciascuna delle due estremità parte una barra retrettilinea che termina dove iniziano i bracci di spirale.
La Via Lattea
La nostra galassia, la Via Lattea, è una galassia a spirale. Vista da sopra sembra un'enorme brioche di pasta sfoglia decorata con riccioli di glassa. Di profilo, invece, somiglia più a due uove fritte attacate!
