Gli uccelli praticano tre tipi di volo: planato, battuto e librato.
Quando planano, gli uccelli mantengono le ali rigide e sono sostenuti dalle correnti d'aria che spingono sotto le ali. Ogni tanto devono dare qualche colpo d'ala o trovare un soffio di vento che li sollevi o li trasporti lontano.
Tutti gli uccelli praticano il volo battuto. Esso li aiuta a decollare o a salire più in alto nell'aria. Per prima cosa l'uccello spinge in basso con le ali per sollevarsi e avanzare; poi le risolleva per prepararle a una nuova spinta in giù.
La maggior parte degli uccelli non può librarsi a lungo, stare cioè ferma nell'aria. Questo modo di volare richiede un battito così veloce che non tutti sopportano.