Nelle piante e negli animali la vita ha quasi sempre inizio con la fecondazione, cioé con l'incontro tra una cellula sessuale femminile e una cellula sessuale maschile. Attraverso la fecondazione si forma l'embrione. In base a come avviene lo sviluppo dell'embrione, gli animali si dividono in vivipari, ovipari, ovovivipari. Nei vivipari l'embrione si sviluppa all'interno del corpo della madre e nasce quando è completamente formato. All'inizio, poiché non è in grado di procurarsi il cibo da solo, la madre lo allatta. Gli ovipari depongono le uova, che contengono tutto il nutrimento di cui l'embrione ha bisogno per svilupparsi. Alcuni animali covano le proprie uova, altri le abbandonano. Quando il piccolo si è completamente formato rompe il guscio ed esce. Gli ovovivipari non depongono l'uovo, questo resta nel corpo della madre fino a quando il piccolo non è completamente sviluppato, poi l'uovo si schiude e la madre partorisce.